Un equipo de científicos británicos asegura haber realizado un descubrimiento tan sorprendente que parece increíble: una especie de gusanos, del tipo planaria, capaces de combatir el proceso de envejecimiento, consiguiendo de ese modo ser casi inmortales.
Según cuenta la BBC, estos gusanos al reproducirse renuevan sus reservas de Telemerasa, una enzima que protege a su ADN del envejecimiento. Esto ocurre en aquellos gusanos que se reproduccen de forma asexual, es decir, dividiéndose para dar lugar a nuevos individuos, lo que implicaría una potencial regeneración ilimitada, y por tanto, la inmortalidad.
Los gusanos planaria pueden evitar el proceso de envejecimiento y logran que sus células se sigan dividiendo. Mantienen activamente los extremos de los cromosomas -llamados telómeros- en las células madre adultas, lo que teóricamente los hace inmortales.
Lo bueno es que esto podría servir para entender el envejecimiento humano y mejorar la calidad de vida a edades avanzadas.
Claro que, si para conseguir la inmortalidad hay que renunciar al sexo como hacen estos gusanos, muchos se lo pensarían antes, no?
El artículo de los investigadores ha sido publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos: Telomere Maintenance and telomerase activity are differentially regulated in asexual and sexual worms →
Descubren gusanos inmortales se publicó originalmente en La Brujula Verde.
La organización ecologista World Wild Fund (WWF) publicó su lista anual de las 10 especies más amenazadas en el mundo. Esta lista se conforma con los animales que en mayor peligro de extinción se encuentran este año.
La cacería, la disminución del hábitat y la contaminación de sus ecosistemas son solamente algunos de los peligros que ponen al borde de la extinción a esta especies. Este año las especies a las que hay que poner mayor atención para poder conservarlas son:
 | Elefante asiático Su hábitat ha disminuido de manera alarmante debido a la deforestación. Esta especie es víctima de una caza desmedida para quitarles sus colmillos, existe un mercado negro muy grande, especialmente en el lejano oriente. |
 | Rinoceronte de Java De esta subespecie de rinoceronte solamente quedan 60 ejemplares en todo el mundo. El año pasado se extinguió este rinoceronte en Vietnam. |
 | Leopardo de las Nieves De este animal, que vive en los Himalayas de Afganistán, Pakistan, India, China y Nepal, quedan solamente 5 mil ejemplares. |
 | Tigre Esta especie ha disminuido su población de manera alarmante en la última década, 40% de sus ejemplares han desaparecido, quedando únicamente 3 mil 200 especímenes en su hábitat natural. |
 | Delfín del Irrawaddy Esta especie se encuentra en Laos y Camboya, lugares donde la ley los protege; sin embargo los registros indican que existen solamente 85 ejemplares en estado salvaje. |
 | Tortuga Baula o Laud Esta singular tortuga, que no posee caparazón duro, se encuentra gravemente amenazada. |
 | Gorila de montaña 786 individuos de esta especie amenazada quedan en las selvas de Ruanda, República Democrática del Congo y Uganda. Las áreas protegidas donde viven estos animales están en una de las zonas más pobladas de África por lo que se encuentran bajo constante presión. Los esfuerzos de conservación de esta especia han servido para que la población aumente un poco, pero a pesar de estos éxitos, la población de gorilas de la montaña sigue estando sumamente amenazada. |
 | Orangután de Sumatra Otro gran primate que se encuentra en un gravísimo peligro de extinción; en tan solo 7 años su población ha disminuido en un 46%. Las dos principales amenazas para esta especie son: la destrucción de su hábitat debido a la tala y la cacería. |
 | Vaquita Marina La pesca con redes agalleras han colocado a la vaquita marina al borde de la extinción. Según los datos con los que se cuentan solamente existen 150 ejemplares de esta especie en el Golfo de California. |
 | Atún Rojo Otra especie que la pesca ha puesto en peligro de extinciónn es el Atún Rojo, en este caso la pesca directa en grandes cantidades como ingrediente de platillos culinarios, especialmente sushi. |
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Cuentan varias teorías que el cromosoma Y, aquel que define al sexo masculino, está destinado a su extinción. Si esto fuera cierto, el fin del hombre supondría la desaparición de la humanidad por la imposibilidad de reproducirnos. La razón es el gran número de fallos genéticos que deterioran y condenarían en un plazo de 100.000 años al hombre tal y como lo conocemos. Desde hace unas horas esa teoría se cuestiona con un nuevo estudio. Al parecer, el hombre no puede extinguirse.
El cromosoma Y es el interruptor que conduce al desarrollo de los testículos o la secreción de hormonas masculinas. Hasta ahora, varias teorías indicaban que estaba "podrido", bien por fallos genéticos, bien por un deterioro irremediable sin marcha atrás.
En el año 2003 fue el profesor de genética Brian Sykes el que predijo la desaparición del cromosoma Y, y por tanto de los hombres, en un plazo de tan sólo 100.000 años. Lo hizo a través de la publicación del libro Adam's Curse: A Future without Men.
El tiempo ha ido modificando tales teorías. Han sido muchos los científicos que han indicado tras secuenciar el cromosoma que este tiene un mecanismo que repara y protege a los genes necesarios para la fabricación de espermatozoides.
Hoy y desde hace unas horas, una publicación en Nature viene a ofrecernos algo más de luz y optimismo a la cuestión. Una investigación que ha reconstruido la evolución de toda la región específica del cromosoma Y en los últimos 25 millones de años. El resultado: el hombre no desaparecerá.
El estudio, formado por un equipo encabezado por la doctora Jennifer Hughes en Cambridge, trató de averiguar si los rumores de la desaparición del cromosoma se habían exagerado, si era real que empeoraran con el tiempo. Para ello secuenciaron el cromosoma Y del mono rhesus (separado de los seres humanos por 25 millones de años de evolución) para compararlo con el de los humanos.
Los resultados del estudio comparativo mostraban que la decadencia genética en la historia reciente ha sido mínima. Los investigadores encontraron que durante la evolución del cromosoma Y la decadencia del gen ancestral fue más rápida al principio para luego ir remitiendo rápidamente. Encontraron que las regiones más grandes se mantenían estables y no habían perdió gen alguno en los último 25 millones de años. Según Hughes:
El cromosoma Y no se va a ninguna parte, y la pérdida de genes probablemente ha llegado a su fin. No podemos descartar la posibilidad de lo que podría ocurrir en otro momento, pero los genes que se encuentran en Y están aquí para quedarse.
Una buena noticia para el hombre y, por tanto, para el futuro de la humanidad. Una teoría que tira por tierra los escritios de Brian Sykes.
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El estudio del metabolismo intermedio
El conjunto de las reacciones químicas que tienen lugar en el seno de los tejidos constituye el llamado metabolismo o, más precisamente, metabolismo intermedio. Las reacciones del proceso de digestión previo a la absorción de sustancias en el tracto gastrointestinal son consideradas etapas metabólicas.
El metabolismo intermedio comprende procesos de naturaleza muy variada dirigidos a cumplir dos fines: 1) Obtener energía y poder reductor de los alimentos. 2) Degradar los compuestos ingresados en productos más simples, utilizables como precursores para la síntesis de moléculas constituyentes de tejidos y órganos (proteínas, ácidos nucleicos, polisacáridos, lípidos complejos) y otras sustancias necesarias para su funcionamiento. Los procesos degradativos corresponden al llamado catabolismo y los procesos de biosíntesis, al anabolismo.
El estado actual del conocimiento sobre el metabolismo intermedio es el resultado de las contribuciones de numerosos investigadores. Paso a paso se han ido develando los secretos del intrincado laberinto de transformaciones bioquímicas.
No ha sido una tarea simple. La resolución completa de una vía metabólica presenta enormes dificultades. La determinación de cada una de sus etapas choca a menudo con los inconvenientes que significan la reducida concentración y la vida extremadamente efímera de los metabolitos intermediarios.
No obstante, se ha logrado determinar con precisión numerosas vías metabólicas, establecer sus interconexiones y elaborar complejos mapas metabólicos en los cuales se da una visión integrada de esas vías.
Los primeros estudios relacionados con el balance material demostraron que ciertas sustancias precursoras eran convertidas en organismos vivientes en un producto final determinado.
Las observaciones sobre el proceso de fermentación sentaron las bases de ese balance material y destacaron la importancia de la catálisis.
¿Qué aspecto tenía el primer "vegetal" de la Tierra capaz de realizar la fotosíntesis, es decir, de producir azúcar y oxígeno usando la luz del Sol? Dana Price y sus colegas de la Universidad de Rutgers han resuelto el misterio. Según publica la revista Science, y se hace eco la...
Fantastic Fungi es un documental sobre el micólogo Paul Stamets, realizado por Louie Schwartzberg. El vídeo es un extracto de ese documental en el que podemos ver como crecen las setas en la naturaleza. Es un espectáculo hermoso, la naturaleza a pleno rendimiento, la vida brotando del suelo. Stamets es un apasionado defensor de la naturaleza y autor de varios libros sobre micología.
Stamets creó en 1980 Fungi Perfecti, una compañía familiar para vender kits de cultivos de setas, y suministros. También es impulsor de la Life Box o Caja de la Vida. Una propuesta a base de cajas de cartón reciclado con las que reforestar el mundo. En una caja normal de cartón van comprimidas semillas de diferentes tipos de árbol. Una vez se use la caja, se podrá enterrar en cualquier sitio y, con el tiempo y algo de cuidado, generar un pequeño bosque.
Hace unos años dio una charla en la que ilustraba 6 maneras de como los hongos pueden salvar al mundo; ya fuese limpiando suelos contaminados, tratando enfermedades, actuando como insecticidas …
Foto: The Bulletin
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