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viernes, 26 de febrero de 2010

Lluvia Ácida

 
 

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vía Un Blog Verde de Val el 26/02/10

Fenómeno de contaminación atmosférica que se produce como consecuencia de la presencia de compuestos de azufre en suspensión en el aire. El anhídrido sulfuroso (dióxido de azufre), procedente principalmente de los residuos emanados de los combustibles, y los óxidos de nitrógeno reaccionan con el agua presente en las capas altas de la atmósfera en forma de pequeñas partículas en suspensión, formando ácido sulfúrico y ácido nítrico, respectivamente. Estas partículas, que reciben el nombre de «depósito seco», pueden ser transportadas a grandes distancias desde su punto de origen, precipitándose en forma de lluvia ácida sobre la vegetación y filtrándose en el suelo, con la consecuencia de una progresiva deforestación.

El fenómeno de la lluvia ácida no es nuevo. El término fue acuñado en 1872 por Robert Angus Smith, un químico británico que estudió los efectos de la contaminación atmosférica sobre la ciudad de Manchester durante la revolución industrial. En Aire y lluvia expuso la evidencia de la degradación ambiental sufrida por la vegetación, la piedra y el hierro, a causa de la presencia de altas cantidades de ácido en suspensión en el aire. A pesar del valor de sus hallazgos, el fenómeno de la lluvia ácida fue olvidado hasta los años sesenta, cuando, debido al aumento creciente de los procesos industriales, se evidenciaron sus nefastas consecuencias para la vegetación y el suelo.

Los efectos nocivos de la lluvia ácida acaban por determinar la supervivencia de las masas forestales en Europa y América del Norte, donde grandes regiones arbóreas han sufrido una degradación irreversible. En los países industrializados, la mayor parte del ácido sulfúrico procede de la combustión del carbón, del petróleo y del gas de las centrales eléctricas y de las calderas domésticas. La acidez del agua de lluvia, que se mide en la escala del pH, es normalmente de 5,6; pero en las regiones afectadas por la lluvia ácida el nivel de pH puede superar hasta diez veces la acidez del agua. En consecuencia, la vegetación sufre un fenómeno de degeneración que le lleva a la muerte. Pero el efecto de la lluvia ácida va más allá y acaba por contaminar al propio suelo, que por efecto de la filtración del ácido en las capas freáticas y los cursos de agua, ríos y lagos, conlleva en su entorno la muerte de toda forma de vida.

lluvia-acida

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jueves, 25 de febrero de 2010

APUNTES DE BIOLOGIA

ENCONTRÉ ESTA PÁGINA DONDE VIENEN VARIOS LINKS DE APUNTES DE BIOLOGÍA PARA REPASAR Y ESTUDIAR, ESPERO QUE LES GUSTE

SALUDOS


http://biologia.superforos.com/viewtopic.php?t=82

Siete Especies Que Se Han Extinguido Recientemente

 
 

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vía Un Blog Verde de Val el 25/02/10

Esto le sucedió a los dinosaurios, probablemente debido a una colisión con un meteorito, y ahora lo único que queda son los fósiles. Esto le sucedió a los mastodontes, posiblemente debido a su clima de hielo recalentado.

Los biólogos evolutivos dirán que le ha ocurrido el 99,9% de todas las especies que alguna vez caminaron por la Tierra: Extinción, la muerte no sólo de un individuo, sino del último individuo de una especie entera. Y en los últimos 20 años, la mayoría de las extinciones que hemos visto se han debido, en alguna parte, a la conducta humana.

Lo que muchos no saben es que muchas especies se han extinguido recientemente. Hoy, en lugar de una colisión con un meteorito o una catastrófica erupción volcánica gigantesca, la principal amenaza hoy es: nuestra creciente población, una vez que nuestro desarrollo de zonas silvestres, nuestra contaminación, e incluso nuestras actividades turísticas, ya que muchas especies nativas sufren cuando se introducen los competidores extranjeros o los depredadores.

Aquí tenemos un perfil de algunas de las extinciones que se han documentado en las últimas dos décadas.

Sapo Dorado (1989)

Este anfibio fluorescente fue encontrado en las crestas de altura de Costa Rica, pero gracias a la contaminación, el calentamiento global, y las infecciones micóticas de la piel, la especie se extinguió en 1989.

Rinoceronte Negro de África Occidental (2006)

El majestuoso rinoceronte negro de África Occidental fue declarado extinto en 2006, después de que los conservacionistas no lograron encontrar ninguno en su último hábitat en el Camerún. El rinoceronte negro de África Occidental fue una de las cuatro subespecies de rinoceronte.

La causa de su extinción fue la caza furtiva.

Leopardo de Zanzíbar (1996)

Una de las varias subespecies de leopardo, el leopardo de Zanzíbar hizo su casa en el archipiélago de Zanzíbar de Tanzania. Todavía no está claro si este gran felino está técnicamente extinto hay ocasionales avistamientos no confirmados.

Causa de extinción: Los locales creen que el leopardo estaba protegido por las brujas, de modo que agresivamente lo cazaban. Los animales fueron vistos como depredadores del mal que debían ser exterminados e incluso el gobierno estaba en esta campaña.

A mediados de los años 90, hubo un breve esfuerzo de conservación, pero se consideró demasiado poco, demasiado tarde. Este no es el único gran felino en problemas los tigres también están en peligro, y varias subespecies se han extinguido. Hay varios grupos de conservación trabajando para preservar las especies relacionadas.

Guacamayo de Spix (2004)

El Guacamayo de Spix, también llamado el guacamayo azul, era conocido por sus hermosas plumas azules. Si bien algunos todavía existen en cautiverio, estas pequeñas aves azules se han extinguido en la naturaleza.

Causa de extinción: La destrucción del hábitat y la captura ilegal y el comercio ha contribuido a la disminución de numerosos guacamayos.

Mariposa Madeira Large White (2007)

La impresionante mariposa Madeira Large White fue encontrada en los valles de los bosques de laurisilva de Madeira, en las islas de Portugal.

Causa de extinción: la pérdida de hábitat debido a la construcción, así como la contaminación de los fertilizantes agrícolas son dos causas principales del declive de la especie.

Cabra Ibex de los Pirineos (2000)

La última Ibex de los Pirineos murió en 2000. Sin embargo, una cabra montesa clonada, creada a partir de muestras de piel tomadas de la última cabra montesa de los Pirineos, nació en 2009. Murió poco después del nacimiento de complicaciones pulmonares.

Causa de extinción: la caza de la cabra causó su disminución, y los conservacionistas culpan al gobierno español por no actuar a tiempo para salvarla.

Po'ouli (2004)

Nativo de Maui, Hawaii, el Po'ouli fue descubierto en la década de 1970. Las aves habitan la ladera suroeste del volcán Haleakala.

Sin embargo, la población disminuyó rápidamente, y en 1997, sólo había tres Po'ouli conocidos. Los esfuerzos para aparearse no funcionaron, y la especie fue formalmente declarada extinta siete años después.

Causa de extinción: La pérdida de hábitat, junto con la enfermedad, los depredadores, y una disminución de su fuente de alimentación – caracoles de árboles nativos – se consideran, como razones para la desaparición del ave.

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lunes, 22 de febrero de 2010

Pon un poco de Evolución en estas navidades

 
 

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vía biologia « WordPress.com Tag Feed de Manuel el 8/12/09

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Al año 2009 ya le queda poco llegar a su fin. Este ha sido el año en el que se conmemoraba el 200 cumpleaños de Charles Darwin y el 150 aniversario de la publicación de "El origen de las especies". Con tal motivo ha habido una movilización en mundo académico y científico para dar a conocer la obra de Darwin, así como para debatir en torno a los diversos mecanismos que dirigen la evolución. También se han editado diversos libros. Por ejemplo se han reeditado algunos de los libros de Darwin y se han traducido al español otros que aún no habían visto la luz en este idioma, como por ejemplo su "Geología". Cuando el año llega a su fin, y ya cerca de las fechas navideñas nos llegan traducidas al castellano dos estupendas obras sobre la evolución que son pequeñas mini-enciclopedias en sí misma.

La primera de las obras lleva por título "Evolución: el mayor espectáculo sobre la Tierra" y ha sido escrita por el etólogo británico Richard Dawkins. Esta obra, editada por Espasa, es un tratado de biología evolutiva, donde Dawkins deja de lado su promoción del ateísmo o sus discursos antirreligiosos, con los que últimamente nos tenía acostumbrados, para volver de nuevo a sus raíces de gran divulgador científico.

Y además lo hace desde una premisa de partida muy seria: mostrar evidencias científicas de que la evolución existe. Para ello no se anda por las ramas, tira de bibliografía científica y nos inunda de datos experimentales que soportan la evolución. Nos muestra así, en primer lugar elementos que demuestran que la evolución ocurrió en el pasado, hablándonos de métodos de conocer la edad de las cosas, de domesticación, de especiación, de fósiles, de taxonomía, de biogeografía, de anatomía comparada, etc. Posteriormente nos muestra que la evolución sigue en marcha, que está ocurriendo justo delante de nuestros ojos, tomando de las publicaciones científicas ejemplos como las lagartijas de Pod Mrcaru, el experimento de 40 años del equipo del Dr. Richard Lenski (al que dedica nada menos que 10 páginas) o ejemplos de evolución en peces.

Como es normal, cuando se habla de evolución es fácil que surja el tema del creacionismo. Dawkins no puede por menos que tratarlo, especialmente cuando su persona ha sido y está siendo crucificada a diario en todos los medios creacionistas del mundo. Dawkins les dedica algunos párrafos a lo largo de la obra y un apéndice. Así nos muestra que lo que sustenta el creacionismo no es más que incultura científica mezclado con cerrazón talibán. En el apéndice Dawkins se refiere a ellos con el nombre de negacionistas de la historia de la Tierra, nombre que me parece muy adecuado. Los "negacionistas de la historia" niegan el holocausto, refiriéndose a él como un invento de los sionistas. Por ello los negacionistas del holocausto pretenden enseñar las "dos opciones" en clase de historia. De igual forma los "negacionistas de la historia de la Tierra" niegan los conocimientos de geología, física, antropología y biología porque consideran que es un invento del naturalismo materialista. Por ello pretenden enseñar la versión científica junto con una sacada de un libro religioso en clase de ciencias naturales. En este apéndice Dawkins nos muestra el calado que el creacionismo tiene en el mundo y de cómo el mundo académico debe de estar alerta ante esta nueva "llegada de los bárbaros".

El segundo de los libros se titula "Por qué la teoría de la evolución es verdadera" de Jerry A. Coyne, editorial Crítica. Coyne es doctor en biología por la Universidad de Harvard y en la actualidad es catedrático en el departamento de ecología y evolución de la Universidad de Chicago. En su primer capítulo Coyne nos introduce una frase de Jacques Monod en la que se dice: un aspecto curioso de la teoría de la evolución es que todo el mundo cree entenderla. Una frase muy apropiada para lo que se nos viene encima en esta obra. Este es un libro de profunda carga académica, aún dentro de la divulgación. Sus conclusiones están apoyadas en datos, preguntas y respuestas, y están especialmente dirigidas a aquellas personas que ya parten con una cierta formación científica. A pesar de ello es un libro que, en general, puede ser seguido, especialmente porque se apoya en una buena colección de referencias bibliográficas y por contar con un apéndice o glosario de términos empleados en biología evolutiva.

Como Michael Shermer dijo:

Darwin importa porque la evolución importa. La evolución importa porque la ciencia importa. La ciencia importa porque es la historia preeminente de nuestra época, una saga épica sobre quienes somos, de dónde venimos y adónde vamos

Así que si estás navidades queréis regalar ciencia a alguien éstas son dos buenas elecciones.

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Por una nueva teoría sobre el Universo, ¿El Universo crece o sólo se expande aceleradamente?


MUY INTERESANTE ARTICULO PARA IR A LEERLO COMPLETO DE CLICK AQUI
El universo crece a la velocidad de la luz.
La energía materia se reproduce.
La energía potencial es relativa y por lo tanto la cantidad masa-energía no es constante.
La energía se crea y se recicla.
El tiempo es eterno.
El tiempo y el espacio son distintos.
No existen sino tres dimensiones espaciales.
El espacio es infinito, tridimensional e indeformable.
La energía oscura es la materia prima de la materia visible.
No existe la energía oscura.
El universo se expande aceleradamente porque gira sobre si mismo.
La expansión acelerada del Universo deja sin piso las creencias en el Big-bang.
El fondo cósmico de microondas no es el eco del big-bang sino la energía degradada.
El big –bang no fue el origen del universo, solo fue una de las múltiples colisiones y explosiones de dos colosales agujeros negros, que hacen parte de los procesos normales y parciales del reciclaje cósmico.
El Universo es mucho más grande de lo que siempre se ha creído.
El universo visible por nosotros es solo una mínima parte del universo que emite radiaciones electromagnéticas.

jueves, 18 de febrero de 2010

La mitad de los primates está actualmente en peligro de extinción

 
 

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vía MuyInteresante.es el 18/02/10

primates-2010-pLa mitad de las 634 especies conocidas de primates están en peligro de extinción, de acuerdo con un informe difundido hoy por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (IUCN). El estudio, realizado por 85 expertos de todo el mundo, incluye una...


 
 

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miércoles, 17 de febrero de 2010

El Origen del Universo

Teorías sobre el origen del universo

El Origen del Universo

Origen del Universo

Explicación dada por Carl Sagan del origen del universo en el capítulo 13 de la serie Cosmo

La estructura de la Tierra

CAPAS DE LA TIERRA

Las capas de la Tierra

Entendiendo el envejecimiento celular

 
 

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vía Esmas.com de luis.vilchis@esmas.net (Agencia) el 15/02/10

¿Ya nos sigues en Twitter y Facebook? ¡Hazlo ya!Sigue en Twitter al EditorLos científicos, encabezados por el alemán Thomas von Zglinicki, han descubierto el papel crucial que desempeñan en este proceso las mitocondrias, los orgánulos encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular.Cuando se registra un deterioro en el ADN de una célula, ésta envía una señal a las mitocondrias para que generen moléculas radicales libres que llevan a la célula a autodestruirse o a dejar de dividirse, señalan."Así las células se aseguran de que no se dividen cuando están enfermas, ya que hay elevadas posibilidades de mutaciones y de que se vuelvan cancerosas", explicó Zglinicki, profesor de gerontología celular en el Instituto del Envejecimiento y la Salud de la Universidad de Newcastle.Inhibir completamente la generación de radicales libres en el organismo es malo para la salud, porque también puede inhibir los procesos antitumorales, añadió.Por ello, al ser preguntado sobre la conveniencia de tomar vitaminas y antioxidantes que combaten a los radicales libres, Zglinicki recomienda "moderación". "Todo tiene su lado bueno y malo. Es bueno tomar vitaminas y antiradicales libres, pero no hay que pasarse", declaró. "Los radicales libres son dañinos, pero también son parte esencial de la vida. Si consiguiéramos eliminarlos por completo, nuestros organismos estarían en peligro, entre otras cosas porque nuestro sistema inmunológico depende de ellos para protegernos de las infecciones", dijo por su parte el director del Instituto, profesor Thomas Kirkwood.Deteniendo el envejecimientoLa principal novedad del estudio es haber descubierto los procesos específicos que regulan la reacción celular ante el daño molecular que subyace al proceso de envejecimiento, según Kirkwood. "Lo que hemos hecho es una identificación precisa del fallo. Ahora debemos aprovechar ese conocimiento. Ello llevará tiempo, pero la buena noticia es que hemos empezado", señaló. El estudio, llevado a cabo junto con la universidad alemana de Ulm, ha sido publicado en la revista Molecular Systems Biology.Zglinicki piensa dedicar los próximos cinco años a investigar si esta producción de radicales libres acelera el envejecimiento de las células vecinas sanas, "como una infección que se extiende"."Si podemos detener este proceso, podremos retrasar el envejecimiento", dijo.El descubrimiento del papel de las mitocondrias en el envejecimiento celular deja en un segundo plano el rol de los telómeros, los extremos protectores de los cromosomas, que se acortan a medida que envejecemos.

 
 

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Envoltorios biodegradables a partir de la leche

 
 

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vía MuyInteresante.es el 16/02/10

envases-biodegradables-lecheLa sociedad está cada vez más concienciada de los problemas que generan los residuos. Cada vez es más normal ver a gente en los supermercados con bolsas reutilizables, existen cada vez más libros sobre cómo reducir el impacto humano en el medio ambiente,...


 
 

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martes, 16 de febrero de 2010

10 tips para andar en bici en el DF y no morir en el intento

 
 

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vía Emprendiéndole de admin el 16/02/10

Es curioso, pero ahora que he estado platicando con muchos emprendedores, al parecer todos compartimos esa inquietud por mejorar nuestro país, nuestra ciudad, nuestra comunidad, etc. En varias ocasiones ha salido la plática acerca de no usar el coche e invariablemente terminamos hablando de como nos gustaría irnos en bici a la oficina. Sin embargo, luego luego, salen todos los miedos del tráfico, los micros, que te abran la puerta del coche y te estrelles, etc.

Hoy me encontré este video en la página www.planverde.org en donde dan 10 muy buenos tips de cómo andar en bici en la ciudad. (ya se me está antojando)

Síguelos en twitter acá: @planverde

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La temperatura del Big Bang en el laboratorio

 
 

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vía Neoteo Últimas Entradas de Neoteo el 16/02/10

La temperatura del Big Bang en el laboratorio

Mientras que el mundo sigue esperando que el Large Hadron Collider (LHC) comience a escupir datos, los físicos de otros laboratorios, con medios mucho más modestos, siguen haciendo descubrimientos importantes. En el Laboratorio Nacional Brookhaven acaban de "calentar" la materia hasta los 4 billones de grados centígrados, algo así como 250 mil veces más que la temperatura del núcleo del Sol. A esa temperatura, la materia se convierte en una especie de "sopa", idéntica a la que existía instantes después del nacimiento del universo. Pero, ¿para que sirve todo esto?

Muchas veces pueden obtener resultados asombrosos con medios relativamente limitados. Sabemos que un consorcio integrado por un buen puñado de países ha gastado bastante mas de 6.000 millones de dólares para construir al Large Hadron Collider (LHC), destinado a convertirse en el padre de todos los aceleradores de partículas, pero que por uno u otro motivo aún no se lo ha podido utilizar para recuperar siquiera una parte de esa inversión. Por otra parte, equipos de científicos más pequeños, con recursos más modestos, han hecho avances que los colocan bastante cerca de descubrir el -a estas alturas místico- Boson de Higgs. La física de las altas energías requiere de máquinas increíbles para realizar sus descubrimientos, pero también de mucho ingenio e imaginación a la hora de diseñar sus experimentos. Eso es lo que han demostrado los científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía estadounidense, en Nueva York.

Visto en Neoteo: La temperatura del Big Bang en el laboratorio
La misma sopa que existió microsegundos después del nacimiento del universo.
La misma "sopa" que existió microsegundos después del nacimiento del universo.

Utilizando un acelerador de átomos llamado Acelerador Relativista de Iones Pesados (RHIC por sus siglas en inglés), un dispositivo mucho más pequeño (y barato) que el LHC, hicieron chocar entre si iones de oro. Viajando a lo largo de un circuito cerrado de casi 3,9 kilómetros de largo, los núcleos de oro alcanzaron una velocidad cercana a la de la luz, antes de chocar con otro haz que gira en sentido opuesto. Con esos impactos  lograron producir explosiones supercalientes con una duración de unos pocos milisegundos. La temperatura que alcanzaron esos iones al golpear unos sobre otros a velocidades cercanas a la de la luz fue de unos cuatro billones de grados centígrados, calor suficiente para convertir la materia en la especie de "sopa" que existió microsegundos después del nacimiento del universo.

Por supuesto, se trata de la temperatura más alta jamás conseguida en un laboratorio. A pesar de la breve duración del experimento, los físicos obtuvieron datos fundamentales sobre el comportamiento de la materia en esas condiciones, material que los mantendrá ocupados durante años. Para tener una idea de lo que significan "4 billones de grados" basta con recordar que es una temperatura 250 mil veces mayor que la que se puede encontrar en el centro de una estrella como el Sol. Es muy posible que en los últimos 15 mil millones de años -tiempo transcurrido desde el Big Bang- no haya habido una temperatura así de alta (al menos creada de forma natural) en todo el universo.

Visto en Neoteo: La temperatura del Big Bang en el laboratorio
El Acelerador Relativista de Iones Pesados (RHIC) es un LHC en pequeño.
El Acelerador Relativista de Iones Pesados (RHIC) es un LHC en pequeño.

Steven Vigdor, uno de los científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven, durante una conferencia de prensa realizada en la Sociedad de Física de Estados Unidos, en Washington, declaró que "esa temperatura es lo suficientemente alta como para fundir los protones y neutrones". En realidad, "fundir" quizás no sea el término exacto, pero ilustra claramente qué ocurre con esas partículas cuando se las somete a temperaturas tan altas. En efecto, las partículas que forman átomos están hechas a su vez de componentes más pequeños llamados quarks y gluones. Como resultados de estos impactos, los electrones y protones se "desarman" (o "funden") en sus partículas  elementales. Para los físicos teóricos, este tipo de experimento ayudará a encontrar las pequeñas irregularidades que pueden explicar por qué la materia surgió en el universo. Desde el punto de vista práctico, al igual que otros tantos experimentos físicos, la información obtenida en  Brookhaven puede tener aplicaciones en el campo de la "spintrónica", la ciencia que intenta construir aparatos informáticos más pequeños, rápidos y potentes basando su funcionamiento en el spin de los electrones en lugar de su carga.

"El RHIC fue diseñado para crear materia a temperaturas halladas por primera vez en el universo primitivo", explica Vigdor. "¿Qué tan caliente es eso? Bien, la temperatura estimada para derretir protones y neutrones es 2 billones de grados", la mitad de la conseguida en el laboratorio. Vigdor da más ejemplos: "El centro del Sol se encuentra a unos 50 millones de grados centígrados, el acero se derrite a 1.800 grados y la temperatura media del universo está actualmente en 0,7 grados centígrados sobre el cero absoluto." Las condiciones obtenidas en el RHIC recrean del momento justo antes de que la sopa de quarks y gluones se condensara en hadrones (como los neutrones y protones), las partículas de la materia que componen actualmente gran parte del universo. El LHC, cuando esté en funcionamiento, puede hacer chocar entre sí átomos de plomo, más pesados que los de oro, para reproducir las condiciones existentes incluso al nacimiento del universo. Pero para eso deberemos esperar un poco más.


Enlaces relacionados:
Visto en Neoteo: La temperatura del Big Bang en el laboratorio
Visto en ABC

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domingo, 14 de febrero de 2010

Hojas Artificiales para Producir la Energia Limpia de la Fotosintesis ...

 
 

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vía Ecosfera de noreply@blogger.com (Mangel) el 13/02/10

El sorprendente funcionamiento del mundo natural podría ser la clave para futuras fuentes de energía limpia ... Así lo aseguran los científicos orientales que han creado una hoja artificial que puede aprovechar la luz natural para separar el agua y generar hidrógeno, imitando así a la fotosíntesis …
La fotosíntesis es uno de los procesos más sorprendentes y eficaces de la naturaleza mediante el cual las hojas de las plantas captan la energía del sol para producir su alimento e iones de hidrógeno ...


Reproduciendo los procesos de la fotosíntesis a partir de una hoja artificial ... Como explica Tongxiang Fan, de la Universidad Jiao Tong de Shanghai, es posible crear una fábrica de hidrógeno en miniatura ... utilizar la luz solar para dividir moléculas de agua y obtener carburante de hidrógeno es una de las más prometedoras tácticas para erradicar la dependencia del carbono", según el científico.

Para fabricar estas hojas artificiales, el grupo investigo sobre hojas naturales a las que se añadió ácido clorhídrico y sustituyeron los átomos de magnesio por titanio … aumentando la eficiencia de la reacción química fotosintética …


 
 

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sábado, 13 de febrero de 2010

LA CIENCIA Y EL MÉTODO CIENTÍFICO

 
 

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vía GestioPolis.com de Ramon Ruiz <eulerruiz@gmail.com> el 15/08/07

Por tanto la naturaleza debe servir de base y de modelo a la CIENCIA, por eso el Arte trabaja de acuerdo con la Naturaleza en todo lo que puede. Para ello es menester que el artista observe la Naturaleza y opere como ella opera a través de la comprensión e interpretación. Y así es como el Científico debe también de actuar en armonía y sintonía con la Fuente Suprema.

 
 

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Auslander : Método científico y pensamiento crítico

 
 

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Ayer que veía el final de la ópera "Diálogos de carmelitas" pude observar con agrado que el final no estuvo acompañado de los desmayos y gritos de "Viva Cristo Rey" de 1965...el país progresa, pero la batalla de nuestra especie con la irracionalidad requiere de nuestro constante apoyo....

 
 

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El origen evolutivo de las membranas eucariotas

 
 

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vía Un planeta con canas de Manuel el 26/01/10

El origen de la célula eucariota sigue siendo un misterio para la ciencia. A pesar de ello cada día tenemos más piezas de conocimiento para montar el puzzle que significa una célula eucariota tal y como hoy la conocemos. Sabemos ya, gracias a los trabajos de Lynn Margulis, el origen procariota de mitocondrias y cloroplastos. [...]

 
 

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jueves, 11 de febrero de 2010

1784: cuando el método científico derrotó a la pseudociencia

 
 

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vía Un planeta con canas de Manuel el 11/02/10

Las extrañas teorías del doctor Mesmer se habían extendido por el París prerevolucionario ante la alarma de ciertos colectivos médicos. En 1784 el rey Luis XVI permitió que una comisión científica examinara la terapia conocida como mesmerismo. Este es el relato de cómo el método científico se impuso sobre conceptos basados en creencias. Franz Anton Mesmer [...]

 
 

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miércoles, 10 de febrero de 2010

Sembrar vida en el espacio: ¿Una obligación moral?

 
 

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vía Neoteo Últimas Entradas de Neoteo el 10/02/10

Sembrar vida en el espacio: ¿Una obligación moral?

Finalmente, llegará el día en que se extinga completamente la vida en la Tierra. Puede ser mañana o dentro de millones de años, pero ocurrirá. Dejando las especulaciones de lado, hasta donde sabemos, es el único sitio del Universo que posee vida. Pero existe la posibilidad de sembrar las semillas de la vida terrestre en el espacio, para que se desarrolle en planetas jóvenes de sistemas solares ubicados a muchos años luz de distancia. Si dicha empresa fuese realmente posible, ¿tenemos la obligación moral de hacerlo, para proporcionar a nuestra línea evolutiva la oportunidad de continuar de manera indefinida?

Aunque no nos guste la idea y evitemos pensar en ello, los días de la vida en la Tierra están contados. Obviamente, no sabemos cuántos son, pero es inevitable que los seres vivos que poblamos este planeta nos extingamos en algún momento. Aunque fuésemos capaces de evitar destruirnos mediante alguna guerra nuclear o bacteriológica y el cambio climático resulte ser un cuento para asustar a los niños, en algún momento -dentro de miles de millones de años- el Sol se expandirá y en el proceso arrasará el planeta. No habrá nada que hacer. Cada planta y animal de la Tierra morirá, sin importar su tamaño o el escondrijo en que se encuentre. A pesar de nuestros esfuerzos, especulaciones y de lo que parecen indicar algunas sondas planetarias que hemos enviado a los planetas y lunas del Sistema Solar, lo cierto es que nuestro planeta es -hasta ahora- el único sitio del Universo que posee organismos vivos. Hasta donde sabemos, cuando desaparezca de la Tierra la vida habrá desaparecido del Universo. ¿Podemos hacer algo para evitarlo? Probablemente.

Visto en Neoteo: Sembrar vida en el espacio: ¿Una obligación moral?
Los organismos podrían viajar sobre asteroides y cometas.
Los organismos podrían viajar sobre asteroides y cometas.

Para Michael Mautner, un profesor de Química de la Virginia Commonwealth University, sembrar  la vida por el Universo no es sólo una opción, sino una verdadera obligación moral. Para Mautner, los casi 4 mil millones de años de evolución que cargamos sobre nuestras espaldas nos confieren el derecho y la obligación de propagar la vida. Después de todo -dice el profesor-  el propósito último de la vida no es otro que la auto perpetuación. ¿Como podríamos llevar vida a otros rincones de la Galaxia? ¿Somos capaces de enviar organismos que puedan reproducirse a planetas lejanos? Mautner dice que la elaboración de misiones encargadas de realizar tareas de "panspermia dirigida" pueden lograrse con la tecnología actual. "Tenemos la obligación moral de elaborar planes para la propagación de la vida, incluida la transferencia de la vida humana a otros sistemas solares que puedan previamente modificarse a través de la actividad microbiana, para que sean capaces de desarrollar y sostener formas de vida compleja", explica Mautner. "Asegurar el futuro de la vida puede dar a nuestra existencia un propósito cósmico", se entusiasma.

Mautner ha publicado un interesante artículo en el Journal of Cosmology, donde explica en su plan. La estrategia básica consiste en depositar una serie de organismos primitivos sobre los planetas potencialmente fértiles de todo el universo. Al igual que las primeras forma de vida que aparecieron sobre la Tierra, organismos simples como las cianobacterias podrían ser utilizados como "semillas" en otros planetas, enviándolos allí para que digieran los gases tóxicos (como el amoníaco y el dióxido de carbono que abundaba en la Tierra primitiva) y producir otros, como el oxígeno, necesarios para la evolución de especies más complejas. Mautner cree que podríamos incrementar nuestras posibilidades de éxito si las "cargas microbianas" que enviamos incluyesen una variedad de organismos con diferentes tolerancias ambientales, y robustos organismos multicelulares como para acelerar el proceso de la evolución. Estos organismos pueden ser incluso depositados sobre asteroides y cometas que harían las veces de vehículos interestelares, o directamente enviados a los planetas de destino a bordo de sondas espaciales.

Visto en Neoteo: Sembrar vida en el espacio: ¿Una obligación moral?
¿Como podríamos llevar vida a otros rincones de la Galaxia?
¿Como podríamos llevar vida a otros rincones de la Galaxia?

Puede sonar como un plan ambicioso, dado que apenas si hemos comenzado a enviar robots a los planetas de nuestro sistema, pero puede que dentro de no muchos años podamos hacer lo que propone en profesor. Mautner ha identificado "terrenos fértiles potenciales", incluidos algunos planetas extrasolares, discos de acreción girando alrededor de estrellas jóvenes o nubes interestelares que contienen los materiales necesarios para crear -algún día- estrellas. La misión Kepler, por ejemplo,  puede identificar cientos de planetas extrasolares compatibles con algunas formas de vida simples de la Tierra, y los astrónomos ya conocen la ubicación de varios discos de acreción y nubes interestelares que podrían servir como blancos. Algunos de estos hábitats potenciales se encuentran en el rango de distancias comprendidos entre 20 y 500 años luz. El punto de vista de  Mautner parece tener sentido. Después de todo, sería una verdadera lástima que algo tan valioso como la vida desaparezca completamente junto con la Tierra.

Sin embargo, puede que no sea un proyecto para tomarlo a la ligera. En primer lugar, no estamos completamente seguros que en los destinos elegidos no exista alguna forma de vida autóctona. Apenas si somos capaces de determinar la existencia de exoplanetas, así que mal podemos saber si están poblados de alguna forma de vida local o no. ¿Qué efectos tendría el "desembarco" de una colonia de cianobacterias terrestres en un planeta cuyas formas de vida están comenzado a evolucionar? Podría darse el caso que intentando propagar la vida, acabamos con la diversidad que muy probablemente pulula ahí fuera. Obviamente, creer que podemos hacer algo tan ambicioso como "llevar la vida de la Tierra al resto del Universo" está completamente fuera de nuestro alcance. Solo la Vía Láctea, nuestra galaxia, tiene unos 100 mil años luz de ancho. Y las distancias que nos separan de otras galaxias son varios ordenes de magnitud mayor. ¿Cuándo podremos enviar algún organismo a cada planeta del Universo? Posiblemente nunca. Pero si encontramos algunos sitios deshabitados y logramos insuflarles vida, estaremos asegurando -al menos durante un poco más de tiempo- la existencia de la vida terrestre. ¿Vale la pena el esfuerzo? Posiblemente. ¿Qué crees?


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Visto en Physorg

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